Chapitre 2

Les deux ombres du château

Un château, contrairement aux apparences, ne vit jamais seul.

Il respire à travers les pas qui résonnent dans ses couloirs, à travers les voix qui s’y attardent, les regards qui s’y croisent, et les silences qui s’y déposent.

Au domaine de la Comtesse Sélénia, certains ne faisaient que passer.

D’autres revenaient.

Et parmi celles qui revenaient… certaines avaient fini par devenir presque indissociables du lieu.

Ce jour-là, la lumière de l’après-midi baignait doucement le grand salon. Les hautes fenêtres ouvertes laissaient entrer l’air tiède des jardins, chargé du parfum des roses en début de saison. Une table avait été dressée près de la baie, avec cette précision élégante propre à la maison.

Jeannette s’activait autour.

Encore nouvelle dans ce décor, elle avait cette manière appliquée de disposer chaque élément comme s’il s’agissait d’un objet précieux. Chaque tasse était tournée dans le bon sens, chaque serviette ajustée, chaque geste légèrement retenu — comme si elle craignait de troubler l’équilibre du lieu.

À quelques pas de là, Lucette observait.

Elle n’avait pas besoin de bouger pour exister dans l’espace. Sa présence était calme, presque effacée, mais son regard, lui, ne manquait rien.

Ni les hésitations de Jeannette.

Ni les mouvements de la Comtesse.

Car Sélénia était déjà installée.

Son carnet ouvert devant elle.

Elle écrivait.

Puis s’arrêtait.

Le regard ailleurs, comme suspendu à une pensée invisible.

Puis elle reprenait.

Plus vite.

Toujours plus vite.

La première invitée arriva sans bruit.

La fleuriste.

Elle entra comme si elle appartenait déjà aux lieux, sans perturber l’air, sans déranger le silence. Dans ses bras, un arrangement délicat qu’elle déposa au centre de la table.

— Elles ont ouvert ce matin, murmura-t-elle simplement.

Les fleurs semblaient presque trop parfaites. Chaque couleur dialoguait avec une autre, chaque forme répondait à une intention.

Sélénia leva les yeux.

Un simple regard.

Mais suffisant pour dire qu’elle comprenait.

Car avec elle, les fleurs n’étaient jamais seulement décoratives.

Elles disaient quelque chose.

Toujours.

Peu après, des pas plus légers résonnèrent dans le couloir.

La danseuse fit son entrée.

Elle apportait avec elle une forme de vie immédiate, presque lumineuse. Son rire précéda ses mots, ses gestes accompagnaient chacun de ses mouvements. Elle salua la Comtesse avec une familiarité douce, puis se laissa porter par l’atmosphère du lieu.

— Chaque fois que je viens ici, j’ai l’impression d’entrer dans une autre époque…

Elle se déplaça dans la pièce, effleurant les dossiers des chaises, les tissus, les objets.

Puis son regard s’arrêta.

Sur la coiffeuse, légèrement en retrait.

Un écrin ouvert.

Elle s’approcha, presque attirée malgré elle.

À l’intérieur reposait un collier.

Des émeraudes profondes, dont la couleur semblait presque irréelle, capturant la lumière au lieu de simplement la refléter. L’or qui les entourait était travaillé avec une finesse ancienne, presque oubliée.

— Il est… exceptionnel.

Sa voix avait changé.

Plus basse.

Plus sincère.

Sélénia referma doucement son carnet.

Puis se leva.

— Il a traversé bien plus qu’une vie.

Elle ne dit rien de plus.

Mais dans sa manière de refermer l’écrin, dans la précision de son geste…

il y avait autre chose.

Lucette le remarqua.

Toujours.

La porte s’ouvrit de nouveau, cette fois avec plus d’élan.

La photographe entra, portée par une énergie différente.

Son appareil suspendu à son épaule contrastait avec l’élégance du lieu. Elle salua rapidement, déjà en train d’observer la lumière, les angles, les visages.

— Ne bougez pas.

Un clic.

Puis un autre.

Elle captura la danseuse en mouvement, la fleuriste concentrée, et même Jeannette — qui détourna aussitôt le regard, troublée.

— Ce château… dit-elle en baissant légèrement son appareil.

Elle observa la pièce.

Puis les objets.

Puis la Comtesse.

— On dirait qu’il raconte quelque chose… même quand il ne se passe rien.

Un silence.

Sélénia esquissa un léger sourire.

Puis reprit son carnet.

Enfin, une dernière présence s’imposa.

La voisine.

Elle entra sans attendre, comme si les lieux lui étaient familiers — peut-être trop. Son élégance était impeccable, mais quelque chose dans son regard trahissait une attention plus acérée.

— J’espère ne pas arriver trop tard.

Elle ne l’était pas.

Elle ne l’était jamais vraiment.

Son regard glissa sur la table.

Sur les fleurs.

Sur les visages.

Puis s’arrêta.

Un instant.

Sur l’écrin refermé.

Lucette croisa ce regard.

Et, sans savoir pourquoi, elle sut.

Ce n’était pas un simple après-midi.

Pas cette fois.

Le thé fut servi.

Les conversations s’élevèrent doucement.

Mais au milieu de tout cela…

Sélénia écrivait.

Encore.

Toujours.

Et cette fois, même Jeannette le sentit.

Quelque chose se préparait.